ラグビーの起源は、1823年、イングランドの有名なパブリック
スクールのラグビー校でフットボールの試合中、ウィリアム・ウェッブ・エリス (William Webb Ellis) がボールを抱えたまま走り出したことだとされていたが、これは後世の
ロマンティックな創作だという説が有力である。19世紀初頭からボールを持って走る「
ランニングイン」が始まったのは確かだが、その第1号がエリス少年だったかどうかは不明であり、手を使うこと自体はそれ以前でも許されていた。エリス少年自体は実在の人物で、オックスフォード大を卒業して神父となり、
フランスで没したことが確認されている。南仏コートダジュールの小都市・マントンに墓地がある。ラグビーとクリケットを愛したと伝えられている。
なお、日本では「フットボールの試合中」というところを「
サッカーの試合中」と誤訳している文献が散見される。英国では一般的に「フットボール」という言葉はサッカーを表すので、
英語の文献で“Football”となっているところを、翻訳者が「サッカー」と誤訳したのだろう。
当時はまだサッカーとラグビーは未分化であったので、正確には「サッカー」ではなく「フットボール」か「原始フットボール」となる。
この「原始フットボール」とは中世イングランドに起源をさかのぼる。数千人の大人数が手と足を使って町と町の対抗戦として原始的な「フットボール」を行っていた。ちなみに1点先取で勝負を決めていたことから、長時間続けるために得点するのを難しくしようとオフサイドが生まれ、今日のラグビーにもルールとして生き永らえている。試合は祝祭でもあり、死者も出るほど激しかった。19世紀に入り、イートン校やハロー校などパブリックスクールでは学校ごとに独自のルールでそれぞれのフットボールを行なっていた。
1871年、サッカーのFA（フットボール・アソシエーション、1863年設立）に対抗して、ロンドンでラグビー協会（RFU：ラグビー・フットボール・ユニオン）が設立された。そしてラグビーは英国でも指折りの炭鉱地帯であるマンチェスターを中心とするイングランド北部のランカスター、ヨークシャー地方ならびにウェールズ南部で発展したが、1895年選手の労働会社などへの休業補償問題（現在も兼業しながらプレーする選手が多数だが、当時は今と違ってラグビーにはプロ契約が存在しなかった）から、北部でラグビー協会からの分裂が起き、22チームからなるプロリーグが発足した。それ以降、ケンブリッジ大学対オックスフォード大学戦に代表される南部を母体とするアマチュア主義をうたった組織はラグビーユニオン、北部を母体とする報酬を目的とするものはラグビーリーグと呼ばれ、現在ではルールもかなり異なっている。現在はユニオンもプロを認め、英国ではラグビーリーグとラグビーユニオンの両方のルールで前後半の試合を行う
クロスコード・
ゲームが行われることもある。
（出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』）
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